Au cours des deux dernières semaines, je me suis régulièrement levée avec le soleil pour aller voir nos vaches et nos génisses qui se trouvent dans le champ de choux frisés. Je vérifie qu’elles vont bien en général, qu’elles sont toutes présentes et en bonne santé, mais surtout qu’elles sont en travail ou en train de vêler.
C’est l’un des rares emplois que je peux exercer en toute confiance, même si je n’ai pas beaucoup d’expérience dans ce domaine. Pourtant, bien que je puisse dire quand quelque chose est en train de se préparer ou en train d’accoucher, je ne suis toujours pas douée pour prédire les délais.
J’ai l’habitude de prendre quelques photos (de l’arrière-train de la vache) pour les montrer à Ed quand je rentre à la maison, au cas où j’aurais manqué un signe avant-coureur. Si quelqu’un regardait mon rouleau d’appareils photo, il pourrait penser que j’ai un problème !
Quels sont donc les signes révélateurs que je recherche ? Et comment savoir si la vache est sur le point de vêler ou si elle a déjà vêlé ?
Pis
L’un des premiers signes qu’une vache est sur le point d’accoucher est l’apparition du lait. Ed et Margaret parlent d’une « montée en gelée » des mamelles, ce qui, je suppose, est un terme couramment utilisé. Mais je l’interprète comme signifiant que les mamelles commencent à se gonfler de lait, qu’elles s’abaissent et que les trayons deviennent moins flasques.
Cela commence à se produire un certain temps avant le vêlage, mais au fur et à mesure que le moment approche, les mamelles grossissent, se remplissent et se gonflent plus rapidement. Pour brouiller les pistes, on parle aussi de « printemps ».
Écoulement/mucus
Ce phénomène peut être présent tout au long de la grossesse, mais il est généralement plus marqué à l’approche de l’événement principal.
Pins
Il s’agit de l’extrémité postérieure des os du bassin, que l’on voit comme deux zones surélevées de part et d’autre de l’attache de la queue. L’un des signes les plus évidents d’un vêlage imminent est la chute de ces os, les ligaments autour du bassin se détendant, prêts à l’action. Je pense qu’il est assez difficile de repérer ce phénomène, à moins d’observer régulièrement le bétail, mais si c’est le cas, il est tout à fait évident lorsqu’il se produit. Vous pouvez également le sentir.
Vulve
Un indice moins subtil du vêlage est le « rougissement » de la vulve de la vache, car il s’agit d’un signe extérieur qui indique que le vêlage est proche. Je n’aurais jamais cru que je passerais mes dimanches matin à examiner l’arrière-train des vaches ! Mais la vulve devient plus rose – je suppose qu’il y a plus de sang à cet endroit – elle s’élargit et devient plus détendue et lâche.
Comportement antisocial/ inhabituel
La vache agit-elle différemment ? S’est-elle éloignée du groupe principal ? Bien qu’il n’existe pas d’approche unique, l’observation de signes subtils peut indiquer les premiers stades de l’accouchement. Certaines vaches se couchent puis se redressent, puis se couchent puis se redressent, certaines peuvent verser le sol, d’autres peuvent se priver de nourriture. Je suppose qu’il s’agit d’une observation générale de l’agitation.
Taille de la vache
Peu de temps avant le vêlage, le veau se retourne dans l’utérus, prêt à être poussé dans le canal de mise bas, et la vache paraît alors plus étroite. Si vos vaches sont comme les nôtres vers la fin de leur grossesse, elles ont l’air massives et très larges, mais juste avant le début du travail, elles paraissent plus étroites.
Queue
Ce dernier sera souvent soulevé et/ou plus souple !
Sac à eau
Vous verrez peut-être sortir de la vache, ou autour de la zone où elle se trouvait, des traces de la poche des eaux qui indique que le veau est en position de commencer à passer par le canal de naissance. À ce stade, le veau devrait arriver sur le pont dans un délai d’environ deux heures – c’est alors que l’événement principal commence !
Contractions et respiration
Une fois le coup d’envoi donné, la respiration laborieuse et les contractions, que l’on peut observer en regardant l’abdomen de la vache, sont des signes évidents de l’accouchement. Je pense que techniquement, à ce stade, la vache en est à la deuxième étape du processus.
Pieds de veau
Vous devriez alors commencer à voir les pieds du veau sortir – il est important pour nous de vérifier que le veau se présente correctement à ce stade et qu’il n’est pas en train de reculer. Les experts Ed ou Margaret viennent alors examiner la situation et, si tout va bien, ils laissent la vache se débrouiller, tout en la surveillant de près. La plupart du temps, la vache peut alors mettre son veau au monde naturellement.
Je n’entrerai pas dans les détails du processus de vêlage, car la liste est interminable et je ne suis pas sûre d’être assez expérimentée dans ce domaine. Mais nous avons actuellement trois vaches dans le champ, sous étroite surveillance – je vous tiendrai donc au courant !
