De nombreuses options s’offrent à vous lorsque vous cherchez à acheter un compresseur d’air. En fait, il peut sembler qu’il y ait trop d’options. Ce qui complique encore la situation, c’est qu’il est difficile d’effectuer une véritable comparaison côte à côte entre les compresseurs, car les fabricants évaluent souvent leurs spécifications différemment.
Toutefois, la prise en compte de quelques facteurs simples peut vous aider à trouver un bon compresseur, même lorsque les fabricants semblent jouer au jeu de l’évaluation.
La prise de conscience de la situation
En ce qui concerne les compresseurs, trois caractéristiques principales déterminent les performances : les pieds cubes par minute (cfm), les livres par pouce carré (psi) et la puissance. Les pcm mesurent le volume d’air qu’un compresseur délivre. Les psi indiquent la pression de l’air. La puissance, bien sûr, représente la puissance que le moteur produit pour faire tourner la pompe.
Cela semble assez simple mais, malheureusement, les choses peuvent devenir un peu plus compliquées. En effet, il existe plusieurs méthodes pour évaluer la puissance d’un compresseur en termes de pcm et de chevaux.
En outre, d’autres considérations, telles que le facteur de service et le cycle d’utilisation, peuvent également entrer en ligne de compte lors de la détermination des performances. Les acheteurs doivent donc se familiariser avec le jargon afin de ne pas être induits en erreur et de ne pas prendre une mauvaise décision d’achat.
Les volumes parlants
En théorie, cette valeur pourrait être déterminée en multipliant l’alésage du cylindre par la course et le nombre de tours par minute (tr/min). Cependant, la formule ne calcule que le débit déplacé. En raison de facteurs tels que la pression atmosphérique, la température et le frottement, les compresseurs produisent en réalité moins d’air que ce chiffre ne le laisse supposer.
D’autres systèmes d’évaluation ont été mis au point pour mesurer plus précisément les performances. Par exemple, le système standard donne le volume d’une unité en fonction de certaines conditions, telles que 14,7 psia, une température ambiante de 60 degrés et une humidité relative de zéro pour cent. Actual est un autre système d’évaluation qui calcule la puissance réelle du compresseur dans des conditions de fonctionnement réelles.
Comme il n’existe pas d’étalon-or dans l’industrie pour l’évaluation, les fabricants sont pratiquement libres d’annoncer le chiffre qu’ils préfèrent. Certaines entreprises choisissent d’être plus réalistes en évaluant leurs compresseurs avec la valeur réelle, tandis que d’autres indiquent la valeur déplacée parce que c’est le chiffre le plus important.
Quelle que soit la méthode d’évaluation, le plus important est de ne pas comparer des pommes avec des oranges. En d’autres termes, une unité annoncée avec une valeur déplacée ne doit pas être directement comparée à une autre indiquant la valeur réelle. Dans ce cas, la meilleure approche consiste à demander la valeur réelle de la première unité, puis à comparer équitablement les volumes d’air des compresseurs.
La force motrice
Une autre spécification souvent confondue est la puissance en chevaux. Pour les compresseurs à gaz, ce n’est pas un problème. Les puissances indiquées sur ces appareils sont assez simples, ce qui facilite les comparaisons. En règle générale, l’idéal est de rechercher un moteur dont la puissance est supérieure à celle nécessaire pour faire tourner la pompe. Dans le cas contraire, si le moteur est sous-puissant pour l’unité, il fonctionnera constamment sous forte contrainte, ce qui entraînera une défaillance prématurée.
En revanche, les moteurs électriques ne sont pas aussi bien compris. Une personne peut croire qu’elle possède un moteur de 5,5 chevaux alors qu’il ne fonctionne en réalité qu’à 1,5 cheval-vapeur. C’est la différence entre la puissance de pointe et la puissance continue.
La puissance de pointe est la puissance maximale qu’un moteur peut produire. Cependant, le moteur n’atteint ce niveau que pendant le démarrage, lorsque les enroulements de démarrage sont enclenchés. Une fois que le moteur atteint son régime normal, les enroulements de démarrage se désengagent et le moteur fonctionne à sa puissance nominale continue, qui peut être 5 à 7 fois inférieure à la puissance maximale.
Si le moteur devait fonctionner à sa puissance maximale plus longtemps que la période de démarrage initiale, il pourrait surchauffer rapidement et sa durée de vie serait probablement très courte.
Comme pour l’évaluation d’un compresseur déplacé, certains fabricants annoncent la puissance de crête parce qu’elle est plus élevée. D’autres indiquent la puissance continue. Là encore, veillez à utiliser le même système d’évaluation lorsque vous comparez des unités.
En plus de la puissance, le facteur de service permet de déterminer comment un moteur fonctionnera sous charge. Ce chiffre indique le pourcentage de la puissance continue à laquelle le moteur peut fonctionner en toute sécurité. Par exemple, si le facteur de service est de 1,15, le moteur peut fonctionner sans problème à 115 % de sa puissance nominale continue. Plus le facteur de service est élevé, meilleure est la capacité du moteur à faire face aux différentes conditions de fonctionnement.
En outre, il faut tenir compte du régime de fonctionnement. La plupart des moteurs électriques équipant les compresseurs tournent autour de 1 725 ou 3 400 tr/min. Les moteurs plus lents ont généralement plus de valeur, car ils fonctionnent plus silencieusement, génèrent moins de chaleur et s’usent moins que les moteurs plus rapides.
Contrôles de qualité
Même si un appareil semble avoir une puissance suffisante pour la tâche à accomplir, il y a encore quelques points à vérifier. En prenant note des autres qualités du compresseur, on peut se faire une idée plus précise de la capacité du compresseur à répondre aux attentes.
Tout d’abord, il faut savoir que le cycle de fonctionnement du compresseur aura une incidence sur ses performances sur le chantier. Tous les compresseurs à piston refroidis par air génèrent suffisamment de chaleur pour devoir se reposer afin d’éviter la surchauffe.
Toutefois, certains compresseurs peuvent durer plus longtemps que d’autres. Les meilleurs compresseurs du marché ont des cycles d’utilisation allant jusqu’à 80 %, ce qui signifie qu’ils peuvent fonctionner 80 % du temps et se reposer pendant les 20 % restants. À l’autre extrémité du spectre, les unités de moindre qualité peuvent n’avoir qu’un cycle de fonctionnement de 10 à 20 %.
Un autre élément à prendre en compte est le système d’entraînement. Le compresseur est-il à entraînement direct ou à courroie ? Gardez à l’esprit que les unités à entraînement direct peuvent être moins chères, mais que les compresseurs à entraînement par courroie durent généralement plus longtemps et sont plus faciles à entretenir.
Dans un système à entraînement direct, la pompe tourne à la même vitesse que le vilebrequin, ce qui est plus rapide que nécessaire. En outre, les transmissions directes sont plus sensibles aux dommages, car le vilebrequin est couplé directement à la pompe. Par conséquent, si la pompe tombe en panne, le moteur est susceptible de tomber en panne avec elle, et vice versa.
Les unités d’entraînement par courroie augmentent le rapport entre le nombre de tours du vilebrequin et le nombre de tours de la pompe. En fait, la courroie peut ralentir la pompe à près de la moitié de la vitesse du moteur, ce qui réduit considérablement les problèmes d’usure. En outre, en cas de défaillance du moteur ou de la pompe, l’autre composant est susceptible de rester intact et la pièce endommagée peut être facilement remplacée.
Analysez ensuite la construction générale du compresseur. Les composants sont-ils fabriqués en métal robuste ou y a-t-il des protections en plastique ? Les raccords de graissage sont-ils situés dans des zones protégées afin de ne pas être facilement endommagés ? Et, si le compresseur est entraîné par courroie, celle-ci est-elle entièrement entourée d’une protection robuste ?
Il suffit de regarder le compresseur pour répondre à ces questions, mais d’autres caractéristiques ne sont pas aussi visibles. Par exemple, il convient de s’interroger sur la construction des cylindres de la pompe. Les cylindres et les revêtements en fonte sont considérés comme les plus durables, tandis que les cylindres en aluminium sont soumis à une usure beaucoup plus importante.
Facilité d’entretien
Enfin, la facilité d’entretien d’un compresseur peut apporter une grande valeur ajoutée. Certains fabricants conçoivent leurs produits avec des pièces d’usure qui peuvent être facilement remplacées. Tant que l’entretien de routine est maintenu, ces unités sont susceptibles de résister à des milliers d’heures d’utilisation.
Et s’ils tombent en panne, les compresseurs peuvent généralement être réparés sur place ou confiés à des revendeurs agréés. D’autres produits sur le marché sont mieux adaptés à un usage non commercial et sont pratiquement jetables. En cas de problème, il n’y a souvent pas de revendeurs ou de pièces de rechange pour y remédier.
Quels que soient vos besoins en matière de compresseurs, vous trouverez forcément une grande variété de produits qui prétendent avoir la solution. Cependant, vous pouvez éliminer certaines options en comprenant les différentes méthodes d’évaluation et en utilisant ces connaissances pour comparer les compresseurs sur un pied d’égalité.
Vous pouvez ensuite réduire encore davantage votre sélection en tenant compte des caractéristiques supplémentaires qui reflètent la qualité de la construction. Ainsi, même si les fabricants essaient de jouer le jeu de l’évaluation, vous pouvez repartir avec un grand gagnant… un compresseur qui fonctionnera pendant des années, en produisant suffisamment d’air pour répondre à vos besoins.
